Слониха Чампа живет на берегу реки Ямуны - она поселилась здесь давно вместе с другими слонами. Небольшое стадо хоботных я увидел на окраине индийской столицы, рядом с мостом на одном из въездов в город.
Конечно, это не дикие слоны, а те самые, на которых так любят кататься туристы - многие отели в Нью-Дели предлагают сегодня проехаться на пестро разукрашенном гиганте. Индийцы также нередко приглашают этих животных на различные мероприятия - на свадьбы, юбилеи или для участия в храмовых процессиях. А в придерживающихся традиций состоятельных семьях без хоботных не обходится ни одно большое торжество.
Да что торжества! Традиционно, еще с древних времен именно на слонах ездили индийские властители. Даже вице-короли Британской Индии по Калькутте и Дели катались на специально подобранных гигантах, увенчанных позолоченными паланкинами.
"Чампа - наша лучшая хатхи. Спокойная, уравновешенная. Мы ее всегда отправляем на свадьбы или праздники", - говорит погонщик Акрам Хан, показывая свое животное. Слониха тоже живет у реки - прямо под мостом.
"Хатхи" в переводе с хинди означает "слон". Поклонники приключений Маугли могут помнить, что именно так в книге Киплинга звали вожака слоновьей стаи. Происходит это название от слова "хатх" - "рука", то есть слон, если быть дословным, это животное с рукой.
Делийские слоны сегодня - наследники тех, что катали раджей и Великих Моголов, а также боевых слонов, топтавших фалангистов Александра Македонского, да и просто рабочих зверей, поднимавших своими "руками" бревна и грузы.
Ямуна - одна из самых грязных рек в регионе. Тяжелый запах чувствуется далеко от воды. Однако здесь устроилась целая колония махаутов - так называют погонщиков слонов. На траве у моста, где стоит слониха Чампа, лежат и несколько верблюдов - можно заказать любое животное.
Акрам Хан - потомственный погонщик. Между делом он признался корреспонденту РИА Новости, что терпеть не может цирк: "Наши слоны работают, помогают людям, а не смешат их, как в этом вашем цирке в Европе!".
Чампа, с аппетитом поедающая сено, сейчас одна - остальные животные отправились по заказам. Рядом видна бедная деревенька поденных рабочих, а над головой постоянно шумят идущие в город автомобили.
"Вода в реке плохая, поэтому поим мы животных чистой водой - накачиваем насосом. А вот купаться она очень любит. Мы каждый день купаем слонов здесь", - говорит Хан. Пока мы беседуем, Чампу чистят от пыли. Затем ей предстоит обычное утреннее купание.
На этом берегу живет девять слонов: два самца и семь самок, а всего в Нью-Дели, по словам моего собеседника, осталось около 20 "официально зарегистрированных" хатхи. И все эти слоны принадлежат одному клану.
В Индии махаут - древняя профессия, азы и нюансы которой передавались из поколения в поколение, от отца к сыну. Многие секреты "слоновьего мастерства" не раскрывались посторонним, это была довольно закрытая каста. Согласно семейному преданию, этот клан издревле служил многим раджам на севере страны и воспитывал боевых слонов. За каждым слоном и сегодня традиционно закрепляют двух погонщиков - молодой слон растет вместе с ними и воспринимает их как старших в своей семье. Но в армии современной Индии слонов давно сменили танки - последние боевые хоботные были "сняты с вооружения" еще в начале прошлого века. Теперь потомки боевых животных катают туристов и украшают брачные процессии.
"Как часто бывают заказы? По-разному! В сезон - каждый день, а в другое время - раз-два в неделю", - рассказывает мой собеседник.
Доход "слоновладельца" зависит от сезона. Наибольшую прибыль приносят свадьбы, много средств дают и туристы. Причем туристический сезон, который длится в Индии с ноября по апрель, совпадает с сезоном свадеб. Потом наступают жара и сезон дождей - в это время бракосочетаний и приезжих мало. Тогда-то и выручают храмовые торжества.
Акрам ловко вскакивает на спину Чампе и направляет ее в сторону Ямуны. Слониха с удовольствием идет к воде. Я иду рядом и продолжаю расспрашивать: "Ваша семья мусульманская, а вы можете обслуживать процессию, скажем, в сикхском гурдваре (храме)?". "Никаких проблем", - отвечает он.
В храмах Индии, в основном на юге, сохранились и храмовые слоны - как правило, это самцы, причем у них не спиливают бивни, наоборот, предпочитают животных с большими "внешними зубами". У всех прочих рабочих слонов, в том числе и тех, что возят туристов, бивней быть не должно.
В Дели храмовые слоны редкость, поэтому храмы приглашают тех животных, что есть. Слоны не знают религиозных различий: они обслуживают и сикхов, и индусов разных мастей, свадьбы здесь бывают и мусульманские, и джайнские, и шиваитские, и вишнуитские… Чампа и ее погонщики побывали уже на всех.
Разговорившись, мой собеседник поделился тем, что его особенно беспокоит: он опасается, что скоро его профессии слоновьего погонщика придет конец. "Теперь слона нельзя ни купить, ни продать. Даже перевезти в другой округ трудно. Все нам запрещают", - жалуется он.
Власти страны несколько лет назад ввели строгий запрет на куплю-продажу слонов и отлов их в дикой природе - эти меры призваны сохранить популяцию диких хоботных в Индии, где джунглей с каждым годом остается все меньше. Те слоны, что были приобретены и воспитаны махаутами ранее, продолжают работать, а новых теперь взять негде.
"Надеюсь, правительство одумается и как-то изменит свое решение", - говорит Акрам.
Чампа с удовольствием купается в темной пахучей воде, фыркает и размахивает хоботом. Однако Акрам Хан вскоре направляет ее на берег - хатхи нужно готовиться. Перед выходом в город ее, согласно традиции, покроют разноцветными узорами. Ведь Чампа - рабочий слон. И сегодня вечером ей надо идти на день рождения.
Считается, что первых слонов человек приручил именно на Индостане, еще во времена индской (хараппской) цивилизации - в III тысячелетии до нашей эры. Слоны в Индии с тех пор были самыми мощными животными - помощниками человека из всех, кого ему удалось приручить. Сегодня традиция воспитания рабочего слона уходит в прошлое. И через несколько десятилетий, наверное, лишь легенды расскажут жителям Индии, как на стороне их предков воевали огромные "животные с рукой", в мирное время помогая им работать.
Евгений Пахомов - Нью-Дели
